世界上长得最像植物的动物，海鞘既像花朵又似果实

世界上长相奇特的动物数不胜数，有两只眼睛长在一边的鱼，有身体上带人脸图案的蜘蛛，更有一些动物长得几乎与植物一般，很难分辨出来，比如海鞘。它们常常附着在舰船的底部，海底礁石或是其他水下建筑物上，看起来就像是一些杂乱丛生的植物。

海鞘种类众多，全世界大概1250种，有的种类形状似花朵，有的像茄子，还有的像凤梨。它们的体外被一层类似植物纤维素的被囊套着，使它们的身体得到了保护，并且让其维持着一定的形状。它们身体顶部有两个相距不远的孔，略低的为入水口，略高的为出水口，一旦遇到刺激，它们会通过收缩挤压身体里的水从出水口向外喷出，以此来吓退对方。

海鞘主要分布在寒带和温带海域，热带地区也有其存在，但数量较少。它们能生活在潮汐地带，也能生活在千米以下的深海，以沿岸的动植物残屑及深水的浮游生物是主要食料。海鞘获取食物主要依靠身体上的小孔，吸水时将夹带在水中的食物颗粒滤入咽喉中，而食物颗粒被滤取后的水，则经由出水孔排出体外。

在海鞘的所有种类中，有少数几种可以食用，并且富含人体所需的矿物元素和脂肪酸等营养成分，在日本、韩国和法国常被用来作为食材。除此之外，海鞘在现今的研究中还颇具重要的医学价值，它们的体内含有治愈阿尔茨海默病和癌症的有效成分。